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Preguntas Más Frecuentes

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad diagnosticada a más de 350.000 personas actualmente en los Estados Unidos. Hasta el día de hoy, queda todavía mucho por aprender. En breve, lo que se conoce sobre la esclerosis múltiple es que está comprendida por más de un área (o múltiples áreas) de inflamación y cicatrización de la mielina en el cerebro y la médula espinal (la mielina es un tejido que cubre y proteje las fibras nerviosas). Cuando esto ocurre, la “comunicación” nerviosa es interrumpida. Por lo tanto, una persona que tiene esclerosis múltiple experimenta diferentes grados de deterioramiento neurológico, dependiendo de la localización y extensión de la cicatriz.
Aunque no se conoce una cura para la esclerosis múltiple en este momento, sin embargo, hay mucho que se puede hacer para que su vida sea más fácil.

¿Qué causa la esclerosis múltiple?

Aunque no se ha determinado una causa específica de la esclerosis múltiple, hay varias teorías que son consideradas plausibles. La esclerosis múltiple es una enfermedad “autoinmune”, en la cual, por razones desconocidas, el sistema inmunológico del cuerpo empieza a atacar el tejido normal del cuerpo. En el caso de la esclerosis múltiple el cuerpo ataca las células que producen mielina.

Estudios recientes sugieren que virus communes pueden jugar un papel en la causa de la esclerosis múltiple. Si fuera así, la esclerosis múltiple podría ser causada por una infección viral persistente o, alternativamente, por un proceso inmunológico, iniciado por una infección viral transitoria en el sistema nervioso central o en cualquier otra parte del cuerpo. Estudios ambientales que indican dónde existe esclerosis múltiple y dónde no está presente, sugieren que hay un factor desencadenante. Tal parece que algún factor, posiblemente infeccioso, debe ser expuesto antes de la edad de 16 años para que la enfermedad se desarrolle más tarde.

Debido a que la mayor incidencia de esclerosis múltiple se da en las zonas templadas septentrionales de América del Norte y Europa, puede indicar que algún factor desencadenante en el medio ambiente, tales como tóxinas y deficiencias vitamínicas, pueda ser el causante de que la esclerosis múltiple se manifieste en aquéllos cuyo sistema inmunológico está predispuesto genéticamente a contraer esclerosis múltiple.

Aunque la esclerosis múltiple no se transmite genéticamente, hay investigaciones que indican que una susceptibilidad mayor a enfermedades autoinmunes, parece ser, por lo menos, parcialmente genética. La esclerosis múltiple, por sí misma, no es una enfermedad hereditaria, pero el factor hereditario puede hacer a un individuo susceptible a su desarrollo.

¿Quién desarrolla esclerosis múltiple?

Actualmente, hay de 350.000 a 500.000 personas en los Estados Unidos, que han sido diagnosticadas con esclerosis múltiple. Es más común en las mujeres y aparece con más frecuencia en blancas que en hispanas o africoamericanas y es relativamente rara entre las asiáticas y otros grupos.

El noventa por ciento de los pacientes de esclerosis múltiple son diagnosticados entre las edades de 16 a 60 años; pero la esclerosis múltiple puede aparecer tan temprano como en la infancia o después de los 60 años.

¿Es la esclerosis múltiple contagiosa o fatal?

La esclerosis múltiple no es contagiosa o fatal. La mayoría de las personas con esclerosis múltiple tienen un trabajo remunerado y una expectativa de vida de 50 años después de su comienzo. Esta expectativa de vida se debe principalmente a medicamentos más efectivos y a un conocimiento mejor del cuidado de la salud, incluyendo tanto los tratamientos tradicionales del occidente como los tratamientos alternativos.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la esclerosis múltiple?

Las características más comunes de la esclerosis múltiple incluyen: fatiga, debilidad, espasticidad, problemas con el equilibrio, problemas con la vejiga y los intestinos, entumecimiento, pérdida de la visión, temblores y vértigo. No todos los síntomas afectan a todos los pacientes de esclerosis múltiple; además, estos síntomas y señales pueden ser persistentes o pueden cesar de vez en cuando.

La naturaleza de los síntomas que suceden está determinada por la localización de la lesión, ya que las señales y los síntomas que definen el cuadro clínico de la esclerosis múltiple son el resultado de lesiones nerviosas, causando perturbaciones en la conducción eléctrica en una o más áreas del sistema nervioso central.

¿Por qué los doctores creen que estoy imaginando mis síntomas?

En las primeras fases de la esclerosis múltiple los diagnósticos de los exámenes médicos, tales como las Imágenes Por Resonancia Magnética (MRI), pueden ser negativos, pero el paciente experimenta síntomas sensoriales subjetivos. Estos síntomas pueden incluir: entumecimiento, hormigueo o fatiga y no se pueden ver en los diagnósticos de los tests. Esto lleva a los doctores a creer que no existe la enfermedad y que se trata de ansiedad. También debería saber que un diagnóstico clínico de esclerosis múltiple puede llevar años. A menudo un doctor observa a una persona por un período de tiempo antes de asegurar un diagnóstico de esclerosis múltiple. Se consulta generalmente a los neurologistas y se practican pruebas de diagnósticos tales como el de Imágenes de Resonancia Magnética (MRI), repuesta potencial evocada y otros, para ayudar a alcanzar un diagnóstico.

No se sienta mal en hacer preguntas y averiguar más sobre sus sentimientos y síntomas si no está seguro de tener esclerosis múltiple. No permita que los síntomas continúen sin hacer más investigaciones.

¿Voy a acabar en una silla de ruedas?

El curso natural de la esclerosis múltiple es bastante variable y es imposible predecir la naturaleza, severidad o en cuanto tiempo va a progresar la enfermedad en un paciente determinado. Algunos pacientes pueden tener una enfermedad muy severa, mientras que otros pueden estar muy bien.

En algunos casos, el curso de la esclerosis múltiple a través de los primeros cinco años puede indicar la progresión de la enfermedad sobre el curso de los próximos diez años. Estudios recientes indican que el 90% de los pacientes, que tenían una incapacidad mínima cinco años después de su comienzo, a los quince años todavía acudían solamente al ambulatorio.

La forma de controlar la esclerosis múltiple ha cambiado dramáticamente. Más de las dos terceras partes de pacientes con esclerosis múltiple están todavía caminando veinte años después de haber desarrollado la enfermedad. El 40% de las personas diagnosticadas con esclerosis múltiple experimentan muy pocas o ninguna interrupción de sus actividades normales y el 75% nunca necesitarán una silla de ruedas. Hay mucho más que se puede hacer con un manejo apropiado de la esclerosis múltiple, que incluye métodos médicos, rehabilitativos y sicológicos.

¿Qué opciones pueden ayudarme?

El tratamiento temprano hace la diferencia. Hoy día se ve más claro la necesidad de un tratamiento al principio de la enfermedad. La actitud que se tenía hasta ahora de “esperar y ver lo que sucede” antes de comenzar un tratamiento, ya se ha descartado. El mensaje es que el tratamiento temprano parece retrasar la incapacidad, presumiblemente al disminuir la lesión al sistema nervioso causada por la esclerosis múltiple. Las drogas que se están usando actualmente para el tratamiento de la esclerosis múltiple son: Avonex, Betaseron, Copaxone o Novantrone. Otra opción son las modalidades de curación alternativas. Muchas personas piensan que una combinación de las dos posibilidades puede lograr mejores resultados.

¿Afecta la dieta a la esclerosis múltiple?

Aunque varios regímenes dietarios han fallado para suprimir manifestaciones o mejorar la remielinización de las sendas de los nervios dañados, sin embargo, una dieta bien balanceada, con los nutrientes apropiados, es vital para los planes de tratamiento con la intención de reducir las complicaciones de la esclerosis múltiple. Una atención adecuada a la dieta puede reducir problemas con el cuidado de la piel, enfermedades de la vejiga y control de los intestinos en los individuos con esclerosis múltiple severa.

¿Afecta el estrés a la esclerosis múltiple?

Una persona puede tener un papel activo para alcanzar un estado mental más saludable,
al entender algunos de los cambios sicológicos que acompañan una enfermedad crónica. Algunas formas para aliviar el estrés son: la sicoterapia o consejo profesional, por un lado, y, por otro, sistemas para refrescar el cuerpo. Algunos pacientes prefieren opciones de tratamiento alternativo, que incluyen técnicas de relajación (ejercicio, yoga, terapia de masaje, meditación, biofeedback y música) para aprender caminos que les ayuden a controlar el estrés inevitable. En la esclerosis múltiple el estrés que debe ser controlado es la “anxiedad”, que puede bloquear su habilidad para hacer frente a los eventos y a las personas en su vida.

¿Puedo quedarme embarazada teniendo esclerosis múltiple?

La decisión de tener un bebé para una mujer con esclerosis múltiple puede ser muy dificil. La esclerosis múltiple no impide a una mujer la posibilidad de quedarse embarazada y de llevar su embarazo hasta el final. La esclerosis múltiple es sólo otro factor a tener en cuenta en la decisión de tener un hijo, no es el único. El proceso de decisión puede ser más fácil si planifica su embarazo y obtiene toda la información necesaria.

¿Y en relación a las alternativas?

Las actitudes están cambiando. El hecho de que más de 125 escuelas médicas, incluyendo: Harvard, Colegio de Medicina Albert Einstein, Colegio Médico Cornell, Universidad Duke y Universidad Stanford están ahora ofreciendo alternativas a sus pacientes, demuestra que los doctores están incorporando las partes útiles de la medicina alternativa. Numerosos estudios demuestran que una mayoría apoya el uso de una o más opciones de tratamiento alternativo.

La medicina alternativa pone énfasis en la persona en su “totalidad” y ve la salud como un producto complejo de la mente, cuerpo y espíritu, así como su entorno fisico y social. Esta aproximación “holística” significa que la mente y el espíritu tienen un efecto poderoso en la forma en que el cuerpo funciona.

Tengo mas preguntas…

La Fundación de la Esclerosis Múltiple se complace en contestar cualquier pregunta que pueda tener acerca de la esclerosis múltiple. Si tiene alguna otra pregunta que no se encuentra en este artículo, por favor, llame a nuestra línea nacional libre de cargo al 1-888-MSFOCUS (673-6287); o puede contactarnos por correo electrónico: support@msfocus.org.

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